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생태학, 생태과학, 먹이사슬
생태학, 즉 생태과학은 식물과 동물의 물리적, 생물학적 환경과의 관계를 연구하는 생물학의 한 분야다. 물리적 환경은 빛과 열 또는 태양 복사, 수분, 바람, 산소, 이산화탄소, 토양, 물과 대기의 영양분을 포함한다. 생물학적 환경은 동종의 유기체뿐만 아니라 다른 종류의 식물과 동물도 포함한다. 생태학은 환경과학의 하위 분야로 여겨질 수 있는데, 그 때문에 종종 혼란스러워한다. 비록 둘 다 유기체 모집단의 상호작용에 초점을 맞춘 다학제 과학이지만, 환경과학은 생물학적 시스템을 수반하지 않는 순수 물리적 매개변수의 상호작용을 다루기도 한다. 생태학도 인간이 초래한 자연환경 훼손에 초점을 맞춘 환경주의와 혼동된다.
마찬가지로 생태학이나 생태학도 '환경친화적'의 동의어로 쓰인다. 생태학은 20세기 후반에야 두드러지게 된 새로운 과학 중 하나로 여겨지지만, 동물의 개체수와 환경에 대한 연구는 그리스 철학자 아리스토텔레스와 그의 제자 테오프라스토스로 거슬러 올라갈 수 있다. 테오프라스토스는 기원전 4세기에 이르면 동물들 사이의 상호관계를 묘사했다. 이 분야는 찰스 다윈의 '종의 기원' 1850년 출간과 그의 동시대적이고 경쟁자인 알프레드 러셀 월리스의 작품으로 꽃을 피우기 시작했다. 월래스는 동물과 식물 종의 상호의존성을 인식하고 그들을 살아있는 생물들의 공동체, 즉 생물학적으로 분류했다. 1875년 오스트리아의 지질학자 에두아르트 수에스는 지구상의 생명체를 함께 촉진하는 다양한 조건을 포괄하는 생물권이라는 용어를 제안했다. 19세기 이후 환경보호론자들과 다른 자연보호론자들은 생태와 다른 과학을 그들의 옹호 입장을 지지하기 위해 사용해 왔다.
환경보호론자들은 종종 정치적 또는 경제적 이유로 논란을 일으킨다. 결과적으로, 생태학의 일부 과학적인 작업은 정책과 정치적 논쟁에 직접적으로 영향을 미친다; 이것들은 종종 생태학적 연구를 직접 한다. 영향력 있는 자연보호론자 옹호 기구의 한 예로 워싱턴 D.C. 에 공공정책실이 있으며, 환경보전을 촉진하기 위해 의회, 연방정부의 집행부, 언론과 거래하고 있다. 생태학의 일차 원리는 각각의 살아있는 유기체가 환경을 구성하는 다른 모든 요소들과 지속적이고 지속적인 관계를 맺고 있다는 것이다. 생태계는 유기체와 그들의 환경 사이에 상호작용이 있는 어떠한 상황으로도 정의될 수 있다.
생태계 내에서 종은 먹이사슬이나 먹이사슬로 연결된다. 광합성을 통해 1차 생산자(식물)에 의해 포착된 태양 에너지는 사슬을 통해 1차 소비자들(식물 먹는 동물, 초식동물)을 거쳐 2차 소비자들(육식동물, 육식동물)에게 위로 흘러가다가 결국 폐열로 시스템에 손실된다. 이 과정에서 물질은 분해자(버섯, 박테리아 등)에 통합돼 영양소를 저하시켜 생태계로 되돌려준다. 생태계의 개념은 연못, 들판 또는 낙엽수와 같은 가변 크기의 단위에도 적용될 수 있다. 더 작은 크기의 단위를 마이크로 에코시스템이라고 부른다. 예를 들어, 생태계는 돌과 그 밑의 모든 생명이 될 수 있다. 메소오코시스템은 숲이 될 수 있고, 매크로코시스템은 생태계가 될 수 있다.
생태학적 위기는 한 종이나 개체군의 환경이 그 종의 생존에 불리한 방식으로 진화했을 때 발생할 수 있다. 위기는 기후의 변화(온도 상승 또는 강우량 감소 등), 특별한 사건(기름 유출 등), 먹이를 먹는 포식자의 활동 증가(남획 등) 또는 생태계가 지탱할 수 없는 종의 개체수의 폭발적인 증가로 시작될 수 있다. 지난 몇 세기 동안 인간의 행동은 지구의 삼림(삼림 벌채)의 양을 줄이고, 농업뿐만 아니라 건물과 도로에 바치는 땅의 양을 늘리며, 생태계를 오염시킴으로써 많은 생태계에 심각한 영향을 끼쳤다.
생태학자로서 기대할 수 있는 직업의 유형은 당신이 연구하는 서식지와 동물들만큼 넓고 다양하다. 기본적으로 종과 환경 간의 상호작용에 대한 연구가 필요한 상황은 생태학자가 필요하다. 생태학자들은 해양, 사막, 숲, 도시, 초원, 강 그리고 세계의 모든 다른 구석들을 연구한다. 점점 더 많은 생태학자들은 생물들이 어떻게 서로 상호작용하고 그들이 사는 환경과 상호작용을 하는지를 더 잘 이해하기 위해 물리과학자, 사회과학자, 정책입안자, 컴퓨터 프로그래머들과 팀을 이룬다. 생태학자들은 교육자, 기술자, 현장 과학자, 관리자, 컨설턴트 및 작가가 될 수 있다.