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동물학의 정의와 발전과정
동물학은 동물의 생명체 연구에 전념하는 생물학의 한 분야다. 그것은 유기체의 구조에서부터 생명의 세포 단위에 이르는 영역을 포괄한다. 몇몇 동물학자들은 동물들의 특정 집단의 생물학에 관심이 있다. 다른 이들은 동물의 신체 구조와 기능에 대해 관심을 보이고 있다. 여전히 다른 이들은 어떻게 새로운 동물들이 형성되고 그들의 특성이 한 세대에서 다른 세대로 어떻게 전해지는지를 연구한다. 동물학자들은 동물들의 행동의 중요성뿐만 아니라 동물들의 상호작용을 연구한다. 동물학은 서술적이면서도 분석적이다.
기초과학으로 접근하거나 응용과학으로 접근할 수 있다. 기초동물학 종사자는 획득한 정보의 직접적인 적용에 대한 고려 없이 그 자체를 위해 동물에 대한 지식에 관심을 갖는다. 이와는 대조적으로 응용동물학 종사자들은 인간과 동물에게 직접적인 혜택을 줄 정보에 관심이 많다. 역사적으로 동물학 연구는 동물을 분석하고 분류하려는 노력의 연속이라고 볼 수 있다. 고대 그리스의 철학자 아리스토텔레스는 기원전 4세기에 다양한 유기체들 사이의 유사성을 인식한 동물들을 분류하는 시스템을 고안한 공로를 인정받고 있다. 그는 동물들의 그룹을 번식 방식과 서식지에 따라 배열했다.
동물학은 12세기에 과학으로 부상하기 시작했고 오랫동안 해부학 연구와 동물 분류에 대한 노력에 의해 지배되었다. 스웨덴 식물학자 카롤루스 린네우스는 오늘날에도 여전히 사용되고 있는 명명법, 즉 속과 종의 이항 체계를 개발하여 미리 정해진 시스템에 따른 분류학인 규율 분류학으로 확립되었다.
오늘날 동물학은 그것이 연구하는 동물 왕국만큼 다양하여 유전학이나 생화학 같은 분야를 포함하도록 그 범위를 넓힌다. 지금은 동물 왕국에 대한 지식을 얻기 위해 매우 다양한 기술을 적용하는 학제간 분야로 간주되고 있다. 예를 들어, 다양한 동물의 DNA에 대한 유전자 연구는 그들의 진화 역사에 대한 통찰력을 제공할 수 있다. 근육, 뼈, 세포, 세포 구성품을 포함한 구조를 연구하는 형태학에 집중하는 동물학자들은 생화학 실험실에서 처음 개발된 많은 기법을 사용한다.
동물학자들이 수행하는 직업의 종류도 상당히 다양하다. 동물학 학부 전공은 여러 건강관리 전문직중 하나 또는 환경과학 분야의 직업을 찾는 많은 학생들이 선택한다. 농업, 생명공학/의약, 환경/생태학 분야에서 일자리를 구할 수 있다. 연구실에서 일하는 것뿐만 아니라 야외에서 현장 작업을 할 수 있는 직업들이 있다. 직업 선택사항에는 정부 부서, 환경 기관, 교육 및 산업의 직위가 포함된다. 특정 대학이나 대학에서 생물과학을 조직하는 방식에 따라 동물학 전공에 관심이 있는 학생은 실제로 동물학에 집중하는 생물학 학위를 받을 수 있었다.