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자연생태계 균형 및 안정
자연 생태계는 "균형" 체계다. 이것은 생태계를 구성하는 서로 다른 유기체들 사이의 상호작용이 일정한 안정성에 기여한다는 것을 의미한다. 예를 들어 초원 생태계에서는 초식동물이 풀을 소비하면서도 흙에 배설물을 먹여서 풀이 다시 자랄 수 있게 하고 어느 정도 균형이 잡히게 한다. 그럼에도 불구하고, 이것은 생태계가, 심지어 건강한 생태계가 정적이라는 것을 의미하지는 않는다. 현실적으로 생태계는 끊임없이 변화하는 역동적인 과정을 바탕으로 끊임없이 진화하고 있다. 예를 들어, 생물 역학은 그들의 환경과 상호작용을 하고 끊임없이 그것을 변형시키는 살아있는 유기체들이다.
동물들이 토양을 압축하기 때문에 식물은 습도를 만들거나 온도를 조절하고 박테리아는 모든 종류의 동물들을 질병으로부터 보호하고 그들의 소화 과정에 도움을 줌으로써 미시적인 세계에 도움을 준다. 또한, 생태계는 외부적이거나 예상치 못한 사건들로 인해 진화한다. 예를 들어 기후나 자연현상은 환경의 변형으로 이어질 수 있다. 이런 식으로 생태계의 생물체들이 이러한 새로운 제약조건에 적응하기 위해 생물역전증을 하고, 변화가 일어난다. 생태계가 항상 안정을 찾고 있지만, 생태계가 그것을 완벽하게 성공하지는 못한다는 것도 궁금하다.
다양한 자연 불균형은 서로를 영구적으로 상쇄시키는 경향이 있다. 어떤 생태계는 매우 천천히 진화하는 반면 다른 생태계는 매우 빠르게 변화할 수 있다. 때때로, 극단적인 경우에는, 그들은 심지어 사라질 수도 있다. 가까스로 화재를 진압하고, 농업을 실천하고, 수송 차량을 만들었다. 우리는 공장, 댐, 태양 전지판을 건설했고 우리는 끊임없이 우주를 탐험하는 새로운 방법을 찾고 있다. 그래도 자연 생태계를 이용하고 변형시키고자 하는 인류의 갈증은 끝이 없어 보인다. 예를 들어, 우리가 곡물 밭을 재배하기 위해 평원을 바꿀 때, 우리는 지역 생태계를 상당히 변화시키고 있다.
때때로, 우리는 심지어 원래의 기초에서 완전히 바꾸기도 한다. 오늘날, 인간의 활동은 생태계에 그러한 영향을 미치고 있어서 우리는 현재 인류세 연대표를 언급하고 있다. 이 시기는 인간의 활동이 지구의 대기, 생물권, 지질학 및 수문학적 시스템에 미치는 중요한 인간 영향을 정의하는 기간이다. 이 시기는 또한 주로 인간의 활동에 의해 야기되는 기후 변화 사건에 의한 변화를 고려한다. 우리는 이 모든 변화를 어디에서나 볼 수 있다. 아마존 숲에서 나무가 쓰러지면, 생물종이 생존하기 위해 고군분투하면서 생태계가 변하고, 지역의 습도와 기후가 모두 변한다.
또한, 댐을 건설하는 것은 물의 분포를 변화시키고 강의 코스를 따라 사는 종들에게도 영향을 미친다. 인간의 활동이 생태계에 어떤 영향을 미치는지에 대해 종종 사용되는 예가 미국 옐로우스톤 국립공원이다. 여기서 다른 국립공원과 마찬가지로 미국생물학조사국은 포식자 통제 조치로 늑대와 다른 종들을 죽이기로 결정했다. 문제는 늑대의 개체수가 사라진 것이 장기적으로 모든 생태계에 영향을 미쳐 지역 강의 진로까지 바꾼다는 점이었다. 그 늑대는 생태계의 균형을 되찾기 위해 약 70년 후에 공원에 다시 소개되었다.