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왜 세계는 커다란 암컷들로 가득 차 있는가?
동물들은 가장 작은 동물성 플랑크톤에서 가장 큰 고래에 이르기까지 매우 다양한 크기를 가지고 태어난다. 몸의 절대적 크기는 신진대사, 수명, 세력 범위 같은 인가 들에 영향을 미쳐 종의 생활사에 결정적인 영향을 끼친다. 그리고 같은 종 안에서의 몸의 상대적 크기, 예를 들어, 수컷과 암컷의 상대적인 크기는 행동 생태학적 면에서 도 중요하다. 세계에 있는 대부분의 종에서 암컷은 수컷보다 크다. 이러한 규칙은 포유류와 조류보다는 곤충, 어류, 양서류, 파충류 같은 집단에 더 잘 적용된다. 하지만 지금까지 살았던 동물 중 가장 큰 것은 포유류의 암컷, 즉 흰긴수염고래의 암컷이다. 암컷이 수컷보다 더 큰 몸을 가지게 된 경위는 오랫동안 생물학자들의 관심을 끈 문제였다.
다윈의 설명은 다음과 같았다. “몸이 커지는 것은 암컷에게 어떤 방식으로 더 중요했음에 틀림없다. 아마도 그 덕분에 많은 알을 낳을 수 있게 되었을 수 있다.” 이러한 소위 생식력 우위 모형은 “일반 통념의 지위를 획득했다” 고 호주 시드니 대학의 리차드사인은 말한다. 이 모형의 매력은 그것의 단순성 그리고 다수 경험적 관찰과의 일치에서 비롯한다. 그러나 그것은 정식으로 시험된 적이 없었는데 자신이 그러한 결점을 최근에 보완했다고 샤인은 말한다. 그는 그 모형이 어떤 종에게는 적용될 수 있겠지만 결코 보편적이지는 않다는 것을 발견했다. 왜 특정한 종에서 한쪽 성이 다른 쪽 성보다 몸집이 큰가 하는 문제를 해결하는 것 은 물론 쉬운 일이 아닌데, 특히 암컷과 수컷이라는 두 협력자 사이에 벌어지는 게임 이기 때문이다.
더 정확하게 말하면, 암컷이 수컷보다 큰 것은 다윈이 제안한 종류의 선택적 이점 때문일 수 있다. 그러나 만약 수컷이 적응을 위한 어떤 다른 이유에서 작은 체구를 발달시켰다면 동일한 패턴의 체구 동종이형성이 적용될 것이다. 어떤 경우 에나 여러 가지 생물학적 요인들이 작용할 수 있으므로 바로 그 요인을 찾을 때는 항상 이 점을 명심해야 한다. 샤인은 우회적인 방법으로 그 모형을 시험함으로써 다른 방향으로 몸의 크기에 영향을 미쳤을 수 있는 변수들을 혼동하는 것을 피하고자 했다. 그는 여러 가지 도마뱀 종의 암수 몸집 차이를 측정했는데, 그 가운데 일부 한 번에 품는 알의 양이 일정하지만 다른 일부는 일정하지 않은 종이었다.
샤인은 몸집이 큰 암컷을 요구하는 주된 선택이 그것과 연계된 생식력의 증가라면, 한 번에 품는 알의 양이 일정한 종들은 그러한 이점이 없으며 따라서 암컷은 수컷에 비해 작은 경향을 나타낼 것”이라고 말한다. 그런데 알을 하나만 낳는 아놀 도마뱀의 경우 암컷이 수컷보다 큰 종의 비율이 한 번에 품는 알의 양이 일정하지 않은 다른 도마뱀들의 경우와 대략 같은 것으로 드러났다. 샤인은 “한 번에 품는 알의 양이 일정한 다른 도마뱀들의 경우에도 똑같은 경향 이 나타난다”라고 말한다. “최소한 계통이 다른 일곱 가지의 도마뱀이 포함된 이 자료는 생식력 우위 모형의 주요 예측을 반증하는 것으로 보인다.”